معرف جیوه مایعی است که از نظر شیمیایی پایدار، نقره ای-سفید، براق و سنگین است. نامحلول در اسیدها و قلیاها. می تواند در دمای اتاق تبخیر شود. بخارات و ترکیبات جیوه بسیار سمی (مزمن) هستند. این تنها فلز در حالت مایع در دما و فشار معمولی است. نقطه ذوب: -38.87 درجه سانتیگراد، نقطه جوش 356.6 درجه سانتیگراد، دانسیته 13.59 گرم بر سانتیمتر مکعب. نیروی قوی، منسجم و پایداری در هوا. بخار جیوه در دمای اتاق تبخیر می شود. بخار بسیار سمی است. عطارد طبیعی مخلوطی از هفت ایزوتوپ از آن است. کمی در آب و بیشتر در هوا محلول است. عطارد در همه جا وجود دارد. به طور کلی، حیوانات و گیاهان حاوی کمیاب جیوه هستند. بنابراین ردیابی جیوه در غذای ما وجود دارد و می تواند از طریق دفع متابولیزه شود، مو و غیره مدت زیادی است که استفاده می شده است. در چین باستان، سولفید آن (که معمولاً به عنوان سینابار شناخته می شود) در رنگدانه های روزانه مانند نقاشی استفاده می شد. همچنین در آثار فرهنگی نقاشی شده در مصر یافت شده است. پس از آزمایش، این ماده در قرن پانزدهم-16 یافت شد، که به طور کامل نشان میدهد که جیوه در سراسر جهان، نه تنها در چین، بلکه در کیمیاگری قرون وسطایی نیز استفاده میشده است. نمک سه عنصر مقدس کیمیاگری نامیده میشود.
در 16 آگوست 2017، کنوانسیون میناماتا در مورد آن برای چین لازمالاجرا شد. در 27 اکتبر، فهرست مواد سرطان زا منتشر شده توسط آژانس بین المللی تحقیقات سرطان، سازمان بهداشت جهانی، به طور مقدماتی برای مرجع مرتب شد. آن و ترکیبات غیر آلی جیوه در فهرست سه نوع سرطان زا قرار گرفتند. در 23 جولای 2019، جیوه و ترکیبات جیوه در فهرست آلاینده های سمی و مضر آب (اولین دسته) قرار گرفتند.
لازم به ذکر است که اگرچه به عنوان یک سرطان زا سمی ذکر شده است، مصرف مقدار کمی جیوه مایع به طور کلی واکنش های سمی شدیدی ایجاد نمی کند (برخی داده ها می گویند که ترکیبات آلی در موجودات ایجاد می کند). با این حال، بخار و نمک جیوه (به جز برخی با حداقل انحلال پذیری، مانند سولفید جیوه) بسیار سمی هستند. آنها می توانند پس از مصرف خوراکی، استنشاق یا تماس باعث آسیب مغزی و کبدی شوند. به طور کلی با الکل در دماسنج جایگزین می شود. هنوز هم در دماسنج های مورد استفاده در جمهوری خلق چین (به استثنای هنگ کنگ، ماکائو و تایوان) استفاده می شود. چین قصد دارد تا سال 2015 استفاده از دماسنج های جیوه ای را به تدریج ممنوع کند. خطرناک ترین ترکیب آلی دی متیل جیوه [(CH3) 2hg] است که اگر تنها چند میکرولیتر (10-9m3 یا 10-6dm3) باشد می تواند کشنده باشد. یا 10-3cm3) دی متیل جیوه در معرض پوست قرار می گیرند.
می تواند در ارگانیسم ها جمع شود و به راحتی توسط پوست، دستگاه تنفسی و دستگاه گوارش جذب می شود. بیماری میناماتا نوعی مسمومیت آن است. سیستم عصبی مرکزی را از بین می برد و اثرات نامطلوبی بر دهان، مخاط و دندان ها می گذارد. قرار گرفتن طولانی مدت در معرض نور زیاد می تواند منجر به آسیب مغزی و مرگ شود. اگر چه نقطه جوش آن بسیار بالا است، اما اشباع شده استمعرف جیوهبخار در دمای داخلی چندین برابر دوز سمی است.